Tiktaalik: El primer animal que pasó del mar a la tierra
Los expertos en paleontología hallaron en la zona ártica de Canadá el esqueleto
completo del primer pez que fue capaz de dar el salto entre el mundo acuático de
los peces al de los animales capaces de movilizarse por tierra firme y que
representa un eslabón clave en el proceso evolutivo. El análisis del fósil
demostró que el pez, que se llama Tiktaalik, vivió hace más de 365 millones de
años. Sus parientes anteriores tenían aletas para nadar y eran de la familia de
los Eusthenopteron, que evolucionaron en la era de los peces, durante 26
millones de años.
Ha sido en Canadá y el descubrimiento es uno de los más trascendentes en la
paleontología. Expertos de la Academia Nacional de la Ciencia de Philadelphia y
de las universidades de Chicago, Harvard y Cambridge, han hallado el eslabón que
aún faltaba para completar la cadena evolutiva y comprender cómo fue el paso de
los animales del medio marino al terrestre. El protagonista fue Tiktaalik, cuyo
fósil se ha encontrado en muy buen estado. La evolución desde los peces con aletas a los animales terrestres de cuatro patas es uno de los pasos más importantes de la historia de la vida, al incluir innovaciones estructurales muy importantes en los vertebrados, incluyendo nuevos modos de locomoción, respiración y audición, según la investigación. Todo este proceso ocurrió hace entre 385 y 359 millones de años, en el Devónico tardío. Tal vez salía a las orillas, se desplazaba de un arroyo a otro e incluso se arrastraba sobre troncos en los pantanos. Hasta ahora no se han encontrado restos del cuarto trasero de la criatura, de manera que no se conoce el aspecto que tendrían su cola y aletas traseras. La criatura, bautizada Tiktaalik roseae, tenía la cabeza de los primeros anfibios, similar a la del cocodrilo, con ojos en lo alto en lugar de a los costados. A diferencia de otros peces, podía mover la cabeza independientemente de los hombros como un animal terrestre. La nuca también tenía rasgos característicos de los terrestres. Probablemente tenía pulmones además de branquias y costillas superpuestas capaz de sostener sus cuerpo contra la fuerza de gravedad. La investigación concluye con que aquellas tierras mínimamente emergidas del continente euroamericano fueron el lugar idóneo y el factor decisivo para la evolución de la vida en la conquista de los espacios terrestres. La transición entre el agua y la tierra. |