Los terremotos o seísmos son
movimientos de la corteza terrestre que se producen por el roce de las placas
tectónicas en las zonas de subducción. También son frecuentes los movimientos
sísmicos por efecto de la acción de los volcanes.
El lugar del interior de la Tierra
donde se origina el terremoto, se denomina hipocentro y el punto en la
superficie donde se manifiesta más intensamente, es el epicentro.
Los terremotos se miden de acuerdo a
las consecuencias materiales con la escala de Mercalli y según la intensidad del
seísmo en sí mismo, con la escala de Richter.
En los terremotos se distinguen tres
tipos de ondas:
P o
primarias:
Son las
más rápidas y son capaces de atravesar elementos sólidos, líquidos y gaseosos.
Su máxima velocidad la alcanzan en los sólidos
S o
secundarias:
Son más
lentas que las ondas P y no atraviesan elementos líquidos
L,
largas o superficiales:
Son
lentas, ondulantes y sólo se mueven en la corteza terrestre o capa superior de
la Tierra.
El terremoto de mayor magnitud que
ha habido en la historia desde que se tienen registros con instrumentos de
medición, ocurrió en el sur de Chile en el 1960. La gran sismicidad chilena se
debe a que su territorio se encuentra en el Citurón de Fuego del
Pacífico.
Tsunamis
Los terremotos submarinos provocan movimientos del agua del mar
(maremotos o tsunamis). Los tsunamis son olas enormes con longitudes de onda de
hasta 100 kilómetros y que viajan a velocidades de 700 a 1000 km/h. En alta mar
la altura de la ola es pequeña, sin superar el metro; pero cuando llegan a la
costa, al rodar sobre el fondo marino alcanzan alturas mucho mayores, de hasta
30 y más metros. El tsunami está formado por varias olas que llegan separadas
entre sí por unos 15 ó 20 minutos. La primera que llega no suele ser la más
alta, sino que es muy parecida a las normales. Después se produce un
impresionante descenso del nivel del mar seguido por la primera ola gigantesca y
a continuación por varias más.
La falsa seguridad que suele dar el descenso del nivel del mar
ha ocasionado muchas víctimas entre las personas que, imprudentemente, se
acercan por curiosidad u otros motivos, a la línea de costa.
España puede sufrir tsunamis catastróficos, como quedó
comprobado en el terremoto de Lisboa en 1755. Como consecuencia de este seísmo
varias grandes olas arrasaron el golfo de Cádiz causando más de 2000 muertos y
muchos heridos y daños materiales. El 7 de julio de 1941 el último de los
tsunamis detectados en las costas españolas afectó a las Canarias.
En 1946 se creó la red de alerta de tsunamis después del
maremoto que arrasó la ciudad de Hilo (Hawaii) y varios puertos más del
Pacífico. Hawaii es afectado por un tsunami catastrófico cada 25 años,
aproximadamente, y EEUU, junto con otros países, han puesto estaciones de
vigilancia y detectores que avisan de la aparición de olas producidas por
seísmos.
Escala de grados de tsunami según Inamura y Iida, transcrita
por Wiegel
Grado tsunami m
Altura de la ola
H (metros)
Cota máxima de
inundación R (metros)
Descripción de los
daños
0
1 - 2
1 - 1.5
No produce daños.
1
2 - 5
2 - 3
Casas inundadas y botes destruidos son
arrastrados.
2
5 - 10
4 - 6
Personas, barcos y casas son
barridos.
3
10 - 20
8 - 12
Daños extendidos a lo largo de 400 km de
la costa.
4
> 30
16 - 24
Daños extendidos sobre más de 500 km a lo
largo de la línea costera.
La altura de la ola H corresponde a la diferencia de nivel
entre cresta y valle. Por otra parte, la cota máxima de inundación R,
corresponde al lugar de la costa donde los efectos del tsunami son máximos.
Magnitud de Escala Richter (Se expresa en números
árabes)
Representa la energía
sísmica liberada en cada terremoto y se basa en el registro
sismográfico. Es una escala que crece en forma potencial o semilogarítmica, de manera que cada punto
de aumento puede significar un aumento de energía diez o más veces mayor. Una magnitud 4 no es el
doble de 2, sino que 100 veces mayor.
Magnitud en Escala
Richter
Efectos del
terremoto
Menos
de 3.5
Generalmente no se siente, pero es registrado
3.5 -
5.4
A menudo se siente, pero sólo
causa daños menores
5.5 -
6.0
Ocasiona daños ligeros a
edificios
6.1 -
6.9
Puede ocasionar daños severos
en áreas muy pobladas.
7.0 -
7.9
Terremoto mayor. Causa graves
daños
8 o
mayor
Gran terremoto. Destrucción
total a comunidades cercanas.
Intensidad en Escala de Mercalli (Modificada en 1931 por Harry O. Wood y Frank
Neuman) Se expresa en números
romanos.
Creada en 1902 por el
sismólogo italiano Giusseppe Mercalli, no se basa en los registros sismográficos
sino en el efecto o daño producido en las estructuras y en la sensación
percibida por la gente. Para establecer la Intensidad se recurre a la revisión
de registros históricos, entrevistas a la gente, noticias de los diarios
públicos y personales, etc. La Intensidad puede ser diferente en los diferentes
sitios reportados para un mismo terremoto (la Magnitud Richter, en cambio, es
una sola)y dependerá de a)La energía del terremoto, b)La distancia de la
falla donde se produjo el terremoto, c)La forma como las ondas llegan al
sitio en que se registra (oblícua, perpendicular, etc,) d)Las
características geológicas del material subyacente del sitio donde se registra
la Intensidad y, lo más importante, e)Cómo la población sintió o dejó
registros del terremoto. Los grados no son equivalentes con la escala de Richter. Se expresa en
números romanos y es proporcional, de modo que una Intensidad IV es el doble de
II, por ejemplo.
Grado I
Sacudida sentida por muy pocas personas en condiciones especialmente
favorables.
Grado II
Sacudida sentida sólo por pocas
personas en reposo, especialmente en los pisos altos de los edificios. Los
objetos suspendidos pueden oscilar.
Grado III
Sacudida sentida claramente en
los interiores, especialmente en los pisos altos de los edificios, muchas
personas no lo asocian con un temblor. Los vehículos de motor estacionados
pueden moverse ligeramente. Vibración como la originada por el paso de un carro
pesado. Duración estimable.
Grado IV
Sacudida sentida durante el día
por muchas personas en los interiores, por pocas en el exterior. Por la noche
algunas despiertan. Vibración de vajillas, vidrios de ventanas y puertas; los
muros crujen. Sensación como de un carro pesado chocando contra un edificio, los
vehículos de motor estacionados se balancean
claramente.
Grado V
Sacudida sentida casi por todo el
mundo; muchos despiertan. Algunas piezas de vajilla, vidrios de ventanas,
etcétera, se rompen; pocos casos de agrietamiento de aplanados; caen objetos
inestables. Se observan perturbaciones en los árboles, postes y otros objetos
altos. Se detienen de relojes de péndulo.
Grado VI
Sacudida sentida por todo mundo;
muchas personas atemorizadas huyen hacia afuera. Algunos muebles pesados cambian
de sitio; pocos ejemplos de caída de aplanados o daño en chimeneas. Daños
ligeros.
Grado VII
Advertido por todos. La gente huye
al exterior. Daños sin importancia en edificios de buen diseño y construcción.
Daños ligeros en estructuras ordinarias bien construidas; daños considerables en
las débiles o mal planeadas; rotura de algunas chimeneas. Estimado por las
personas conduciendo vehículos en movimiento.
Grado VIII
Daños ligeros en estructuras de
diseño especialmente bueno; considerable en edificios ordinarios con derrumbe
parcial; grande en estructuras débilmente construidas. Los muros salen de sus
armaduras. Caída de chimeneas, pilas de productos en los almacenes de las
fábricas, columnas, monumentos y muros. Los muebles pesados se vuelcan. Arena y
lodo proyectados en pequeñas cantidades. Cambio en el nivel del agua de los
pozos. Pérdida de control en la personas que guían vehículos
motorizados.
Grado IX
Daño considerable en las
estructuras de diseño bueno; las armaduras de las estructuras bien planeadas se
desploman; grandes daños en los edificios sólidos, con derrumbe parcial. Los
edificios salen de sus cimientos. El terreno se agrieta notablemente. Las
tuberías subterráneas se rompen.
Grado X
Destrucción de algunas estructuras
de madera bien construidas; la mayor parte de las estructuras de mampostería y
armaduras se destruyen con todo y cimientos; agrietamiento considerable del
terreno. Las vías del ferrocarril se tuercen. Considerables deslizamientos en
las márgenes de los ríos y pendientes fuertes. Invasión del agua de los ríos
sobre sus márgenes.
Grado XI
Casi ninguna estructura de
mampostería queda en pie. Puentes destruidos. Anchas grietas en el terreno. Las
tuberías subterráneas quedan fuera de servicio. Hundimientos y derrumbes en
terreno suave. Gran torsión de vías férreas.
Grado XII
Destrucción total. Ondas visibles
sobre el terreno. Perturbaciones de las cotas de nivel (ríos, lagos y mares).
Objetos lanzados en el aire hacia
arriba.
LOS 10 PEORES TERREMOTOS REGISTRADOS EN EL MUNDO (1900-1994)
