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Geología
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Decir que cada especie de cosa está dotada de una cualidad específica oculta por la cual actúa
y produce efectos manifiestos, equivale a no decir nada; pero derivar de los fenómenos dos o tres
principios generales de movimiento, y acto seguido explicar de qué modo se deducen de estos principios
manifiestos las propiedades y las acciones de todas las cosas corpóreas, sería dar un gran paso.
ISAAC NEWTON, Óptica.
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Geología:
Geo+logos = Estudio de la Tierra.
Ciencia que estudia la sucesión de los rasgos y
caracteres geográficos que ha ido adoptando la superficie terrestre, desde el
momento de la primera consolidación de la litosfera hasta el
presente. Subdivisiones: cosmología, paleontología, geología
estructural, petrología, geomorfología, fisiografía, etc.
Los cinco principios geológicos estratigráficos:
Correlación: Si se tiene un mismo fósil en dos lugares
distintos, los estratos corresponden al mismo periodo.
Dualismo: Los fenómenos del presente explican el pasado.
Superposición: Los estratos superiores son más modernos que los
inferiores.
De sucesión faunística: Los estratos se distinguen por los
fósiles asociados.
De horizontalidad original: Los estratos sedimentarios son,
originalmente, horizontales.
La geodinámica, o geología dinámica,
estudia las transformaciones que se manifiestan tanto en el interior
(geodinámica interna), ejemplo de los seísmos y volcanes, como en la
superficie terrestre (geodinámica externa), tales como agua,
hielo, viento, atmósfera, etc. Las fuerzas internas que dan lugar a las
erupciones ígneas hacia el exterior son estudiadas por la vulcanología,
mientras que las que desembocan en movimientos sísmicos o terremotos pertenecen
a la sismología.
La estratigrafía estudia la
disposición, carácter y relación entre los diferentes estratos o capas que
componen la corteza terrestre, especialmente desde le punto de vista de su
formación y de su clasificación cronológica. Dado que esta rama precisa conocer
la antigüedad de los materiales, así como su orden de superposición, recurre a
la petrografía y paleontología como apoyo permanente.
La tectónica es la rama
de la geología que estudia las dislocaciones y deformaciones mecánicas de la
corteza terrestre, tanto para conocer la estructura y configuración actuales de
la misma, como las que pudo tener en épocas remotas, e intenta averiguar los
procesos que la han causado.
La petrografía, también llamada
litografía, del griego lithos (piedra), es la rama de la geología que
estudia el origen y composición de las rocas, especialmente en sus aspectos
descriptivos y clasificatorios. Nació como una rama de la mineralogía en el
siglo XVIII, adquiriendo enseguida categoría de ciencia independiente gracias a
los trabajos de Werner, Humboldt y otros autores. Recientemente, el análisis
químico, la observación microscópica y el empleo de la luz polarizada han
permitido establecer la clasificación de las rocas y minerales sobre bases
verdaderamente científicas.
La paleontología es la
ciencia que estudia los seres del pasado o las muestras de su actividad que se
encuentran fosilizadas en los estratos de la corteza terrestre. Tomó carácter a
inicios del s. XIX y en la actualidad se divide en numerosas ramas:
paleozoología (animales), paleobotánica (vegetales), paleobiología (seres
vivos), paleobiogeografía (distribución geográfica de los seres vivos),
paleoecología (relación con el ambiente), micropaleontología (microorganismos
fósiles), etc.
La mineralogía estudia todas las
propiedades de los minerales, es decir, de los componentes químicos no orgánicos
de la corteza terrestre. Se centra especialmente en su forma externa, su fina
estructura, cualidades físicas y químicas, y sus condiciones de formación. Los
minerales presentan generalmente un carácter cristalino, motivo por el cual se
desarrolló la cristalografía para el estudio de sus características
simétricas u ordenación regular de los átomos; esta rama evolucionó de forma
paralela a la mineralogía. Por su parte, las propiedades físicas de los
minerales son estudiadas por la física mineralógica; las propiedades
químicas por la química mineralógica; y la formación y transformación de
los minerales y sus asociaciones por la paragénesis mineral
La geología se complementa con otras
ramas que también se ocupan del estudio de la Tierra:
Parte de la geología que trata de los
sucesos y variaciones de la Tierra en el pasado. Del estudio cuidadoso de las
rocas se extraen los datos necesarios para conocer las circunstancias
geográficas, climáticas, faunísticas, florísticas, etc., que se han ido
sucediendo en el planeta. Divide el tiempo en eras y éstas en
períodos, épocas y edades.
Ciencia que trata de describir y
analizar las variaciones espaciales en los fenómenos físicos y humanos sobre la
superficie terrestre. Tradicionalmente se ha considerado su objeto la
descripción de la Tierra en sus diversos aspectos o condiciones, considerada
como planeta (geografía astronómica); en su configuración, suelo y clima
(fisiografía o geografía física), y como asiento de la vida humana
en sus distintas manifestaciones (geografía humana, política, económica,
etc.).
Ciencia que estudia las
formas del relieve terrestre y los factores que lo determinan. Estos factores
son: 1) la estructura geológica de los terrenos (fallas, plegamientos, etc.); 2)
la naturaleza de las rocas y 3) el régimen climático de la región. Así, un clima
tropical produce unos relieves distintos que un clima templado; las rocas
blandas tales como la arcilla forman barrancos mientras que, por ejemplo, las
calizas dan lugar a cañones y desfiladeros.
Estudio y determinación de las formas
que presenta la superficie terrestre. Actualmente, la geodesia permite calcular
las coordenadas exactas de cualquier punto de la Tierra, así como las distancias
entre dos de ellos.
Estudio de la composición de los
materiales.
Estudio de la estructura y entorno, de
los procesos y propiedades físicas: magnetismo, color, densidad, elasticidad,
etc, relacionadas con la Tierra.
Estudio de los suelos o capa
superficial de la corteza terrestre, concretamente los procesos de formación y
evolución, así como los fenómenos biofisicoquímicos que tienen lugar en ellos,
en relación con los seres vivos, especialmente los microorganismos y las
plantas.
Ciencia aplicada de la geología en la
industria de extracción de minerales, agua, etc.
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