El "Cine en Casa", o "Home Cinema", se basa en la conjunción de diferentes dispositivos, principalmente una fuente de vídeo (un DVD, por ejemplo), un sistema de visualización (un televisor o un proyector), y sistema de amplificación y sus altavoces. La conjunción de todos estos puntos permitirá al espectador disfrutar al máximo de las posibilidades del cine.

La imagen, bidimensional, consigue la tridimensionalidad gracias al sonido envolvente. Mediante el uso de técnicas de compresión y codificación especiales (como el Dolby Digital), un DVD-Vídeo puede ofrecer hasta 6 canales de audio diferentes, que corresponderán a seis fuentes de audio (altavoces) concretas. En este artículo introducimos y repasamos qué son estos altavoces, sus posibilidades y su importancia en el "Cine Doméstico".

¿Por qué tantos altavoces?

La idea principal es conseguir el mayor realismo posible. Naturalmente esto es algo difícil de conseguir, pues el sonido se propaga de manera impredecible e incontrolable, por lo que lo máximo a que llegamos es a "acercarnos" a dicha "realidad". También debemos conjugar teoría y práctica, por lo que utilizamos, mayoritariamente, 6 altavoces distintos. La pericia de los ingenieros de sonido permitirá recrear ambientes sonoros espectaculares utilizando únicamente estos seis canales.

Para sacar el máximo provecho a las posibilidades sonoras de la mayoría de los DVD (independientemente del tipo de codificación utilizado), se utilizan dos altavoces centrales colocados a ambos lados del visualizador (el TV), más un altavoz frontal colocado lo más cerca posible del centro de la imagen (normalmente sobre el TV). En la parte trasera, se colocarán dos altavoces a ambos lados del espectador. Finalmente, un altavoz se utilizará únicamente para la reproducción de los subgraves, que más que sonido inteligible ofrece espectacularidad al conjunto.

Nuevos formatos de codificación permiten ofrecer más canales, como un canal trasero central. En este artículo nos centraremos en una configuración 5.1 (5 altavoces más un subgrave).

Frontales Laterales L y R

Son quizá los altavoces más importantes en el "Cine Doméstico". Se colocan a ambos lados del televisor, recibiendo el nombre de Frontal Derecho y Frontal Izquierdo. En realidad son los primeros altavoces efectistas que utilizan los iniciados, pues se suelen aprovechar los altavoces del equipo HiFi anterior. También existe la posibilidad de utilizar estos dos altavoces para la reproducción de música cuando no se utiliza el DVD.

En configuraciones o películas en estéreo, y cuando no se utilice ningún sistema de recreación de sonido envolvente, estos dos altavoces serán los únicos que radiarán sonido, es por ello que se recomienda escoger un par de altavoces de buena calidad.

Estos altavoces, en sonido envolvente, son los que ofrecen más información. La banda musical, los efectos principales, efectos sala, y algunos diálogos son el principal "cliente" de estos altavoces.

Su colocación, a ambos lados del televisor (o proyector), tendrá consecuencias en la imagen, pues expandirá y amplificará la experiencia audiovisual. La parte frontal de los altavoces debería estar en línea con la parte frontal de la televisión (ni más atrás ni más adelante). Deben colocarse a la misma distancia del televisor, por un lado y por otro, dejando el televisor justo en el centro. Colocar los altavoces muy cerca minimiza el efecto estéreo, mientras que colocarlos demasiado lejos produce un efecto sonoro donde las fuentes se perciben alejadas del centro, es decir, del televisor. Sin sentar cátedra, un ejemplo sería colocar los altavoces separados entre sí, dejando el televisor en el centro, la misma distancia que existe entre el espectador y la televisión.

Especial atención al efecto magnético de los altavoces. Éstos están construidos, básicamente, por un cono que desplaza el viento para recrear sonido a partir de un voltaje determinado. Para que el cono se mueva libremente, un potente electroimán transforma los impulsos eléctricos en magnéticos, que a la vez mueven dicho cono. Por lo tanto, cuanto más grande es un altavoz, más efectos magnéticos produce. Los televisores de rayos catódicos son sensibles a los campos magnéticos, por lo que una mala colocación de los altavoces laterales (los altavoces centrales, dada su función, suelen estar bien protegidos) pueden ocasionar daños irreparables en el televisor. Además, las cintas magnéticas (como las de VHS o cassette) analógicas y digitales (Hi8, miniDV, DV) son susceptibles a los campos magnéticos, por lo que se aconseja nunca dejar una cinta cerca de un altavoz. Lo recomendable es dejar un espacio mínimo de 30 cm para evitar estos efectos indeseados. Algunos altavoces, como los centrales, vienen etiquetados como "sin efectos magnéticos" o "blindados", por lo que se asegura una minimización de esta posibilidad.

Altavoz central

El altavoz central constituye un único altavoz normalmente situado encima o debajo del televisor o, si se dispone de un proyector y una pantalla adecuada, la mejor posición es detrás de la imagen. Dada su funcionalidad, suelen ofrecerse con tamaños ajustados para su colocación encima de los televisores. En televisores de gran diagonal es posible colocar dos altavoces lo más cerca de la pantalla. Una opción útil es utilizar el altavoz del televisor como altavoz central.

Principalmente, este altavoz es utilizado para reproducir los diálogos principales (casi el 100% de los diálogos de una película). De esta manera se evita el efecto Hass. Este efecto es perceptible cuando se radia la misma información mediante dos altavoces colocados lejos del centro de la imagen. Los espectadores situados alejados del centro de la imagen recibirían dos veces la misma información, pues estarían relativamente cerca de un altavoz lateral y relativamente lejos del otro altavoz, produciendo una descompensación entre el plano de la imagen y la percepción acústica. Los diálogos suelen ser elementos importantes de las películas, por lo que se requiere por parte del espectador una atención especial. Por ello, colocando un altavoz central, no sólo se permite conseguir una atención total, sino además evitar interferencias con otros sonidos y dotar de mayor claridad a los diálogos.

El altavoz central debe colocarse alineado con el plano frontal de la imagen, de la misma manera que hemos colocado los altavoces laterales alineados con la parte frontal del televisor. Si es posible, y cuando utilicemos proyectores con pantallas de gran diagonal, colocaremos el altavoz justo detrás de la pantalla (como los cines), asegurándonos que la pantalla es acústicamente transparente.

Como ya hemos comentado con los altavoces laterales, las radiaciones magnéticas de los altavoces pueden ser perjudiciales para los televisores de tubos de rayos catódicos (TRC). Por ello, la mayoría de los altavoces centrales están protegidos magnéticamente. Si se coloca un altavoz no preparado contra las radiaciones magnéticas y lo colocamos encima del televisores, notaremos como la imagen se distorsiona "hacia arriba", ya que el magnetismo del altavoz atraerá las partículas de los tubos hacia arriba.

Altavoces envolventes

O "surround". Para conseguir un efecto de sonido envolvente son necesarios estos dos altavoces traseros. Se suelen utilizar una pareja de altavoces colocados a ambos lados del espectador por detrás de él. Lo ideal sería colocarlos unos 60 cm por encima del espectador, para conseguir una radiación más abierta del sonido.

Suelen radiar sonidos efectos, que maximizan esta esperada sensación tridimensional de la imagen. Su rendimiento queda definido por el tipo de sistema utilizado. Por ejemplo, mediante Dolby Prologic sólo se emite información en mono (los dos altavoces radian el mismo sonido) y además con un ancho de banda muy limitado. Pero con Dolby Digital o DTS cada altavoz tiene un canal específico, y el ancho de banda es mucho mayor. En este caso los altavoces deben ser capaces de reproducir todo el espectro audible, mientras que si sólo reproduciremos en Dolby Prologic, utilizando dos altavoces con un ancho de banda limitado ya será suficiente. Para conseguir un mejor resultado sería ideal utilizar unos altavoces envolventes de la misma calidad que los altavoces frontales laterales.

Otra buena opción es utilizar altavoces bipolares. Éstos vienen construidos con una pareja de altavoces colocados en direcciones opuestas. De esta manera radian el sonido por una área más grande, evitando concentrar el sonido en una única dirección y evitando distraer la atención del espectador.

Altavoz envolvente central

La nueva generación de decodificadores de audio, como el Dolby Digital Surround-EX o el DTS-ES 6.1 ofrecen un canal de audio adicional. Estos sistemas añaden un séptimo altavoz que debe colocarse en la parte trasera central del montaje, es decir, sería el altavoz contrario al altavoz frontal central.

Este canal adicional, que puede utilizarse colocando uno o más altavoces en la parte central posterior, radiará un canal independiente de sonido, con lo que se acentuará a más la sensación de dinamismo en los efectos envolventes. De esta manera, el sonido envolvente podrá ser reproducido por tres canales distintos.

Al utilizar todo el ancho de banda posible, es recomendable utilizar el mismo altavoz que hemos utilizado para los otros canales. Además, se recomienda separar aun más la distancia y colocación de los altavoces envolventes traseros para ofrecer un dinamismo y efecto sonoro mayor. Mediante este canal adicional se consiguen sonidos de lado a lado realmente lineales y espectaculares.

Subgraves

El subgrave es un altavoz único dedicado a ofrecer mayor profundidad al campo sonoro, pues sólo radia bajas frecuencias. Son altavoces importantes en configuraciones donde se utilizan altavoces de pequeño tamaño y que por tanto no pueden reproducir correctamente los sonidos de menor frecuencia. En salas de gran tamaño, el subgrave añade profundidad y espectacularidad al campo sonoro entero.

Existen dos tipos de altavoces subgraves: pasivos y activos. Los pasivos reciben la misma señal que los otros altavoces y sólo se "quedan" con las bajas frecuencias. Los activos reciben la señal de manera independiente que amplifican y radian. El mejor resultado se consigue utilizando altavoces activos conectados a la salida dedicada en amplificadores.

Las características propias del sonido, y centrándonos en las bajas frecuencias, permiten colocar el altavoz de subgraves en cualquier lugar de la sala. Las bajas frecuencias son omnidireccionales, por lo que la colocación del altavoz no es tarea importante. Además, suelen ser altavoces de gran tamaño, difíciles de "esconder". El único inconveniente puede ser de la configuración física de la sala, por lo que se aconseja probar diferentes lugares donde colocar el altavoz de subgraves.

En configuraciones donde la sala sea pequeña y los altavoces utilizados sean capaces de radiar la mayor parte del ancho de banda del sonido audible, un altavoz de subgraves puede ser no necesario. Es conveniente que antes de escoger un altavoz de subgraves se realicen diferentes audiciones, pues el sonido entre altavoces diferentes puede variar a gustos del consumidor.

Los sistemas satélite

Puestos de moda recientemente, y con resultados sorprendentes, existe la posibilidad de adquirir un sistema formato por una unidad de subgraves y cinco altavoces tipo satélite. Con precios más económicos que un conjunto de cinco altavoces de grandes prestaciones, su éxito es imparable.

Una opción válida para principantes es aprovechar los altavoces
tipo satélite fabricados y diseñados para entornos informáticos. Aun
no disponiendo de buena calidad, ofrecen una realación calidad/precio
algo atractiva.

Suelen ser altavoces de muy pequeñas dimensiones, diseñados específicamente para el cine en casa, con lo que la reproducción de música no es aconsejable. Pero su reducido precio (según modelos) ha permitido a muchos usuarios introducirse sin sorpresas en el "Cine Doméstico".

Su principal problema es su capacidad de reproducción, ya que será difícil obtener unos buenos resultados acústicos por separado. Siempre será necesario el uso de la unidad de subgraves, pues los altavoces satélite son demasiado pequeños para reproducir bajas frecuencias. Entre sus ventajas, pues, está su precio, su tamaño y fácil colocación. Entre sus desventajas, su limitada respuesta en frecuencia y su uso restringido (no suelen ser adecuados para nada que no sea el cine encasa).

Artículo creado por  Ramón Sendra