El paleantropólogo Christopher Stringer y el arqueólogo Clive Gamble han unido sus esfuerzos para ofrecernos en este libro la solución al rompecabezas de nuestros orígenes. Basándose en la genética, el registro arqueológico y la anatomía comparada, los autores defienden la teoría del "Arca de Noé" que considera que nuestra especie surgió en la periferia del tronco de Homo erectus y en la región del mundo que hoy ofrece la mayor diversidad genética: Africa.

En 1984, Richard Leakey realizó en las orillas del lago Turkana, África oriental, uno de los hallazgos de fósiles más importantes de este siglo: el esqueleto de un joven que vivió allí hace más de un millón de años y que pertenecía al género que ahora conocemos como Homo erectus. A partir de este descubrimiento, Leakey nos conduce a su exposición final sobre la evolución humana: la capacidad de andar erguidos ha hecho posible la evolución de los humanos modernos, y todos los elementos de la evolución humana deben contemplarse como algo relacionado con este hecho crucial.

Las excavaciones e investigaciones de los yacimientos pleistocenos de la Sierra de Atapuerca en Burgos están permitiendo documentar la historia de la evolución biológica y cultural de los homínidos europeos en el último millón de años. El estudio de los centenares de fósiles humanos obtenidos en los yacimientos de la Gran Dolina y de la Sima de los Huesos de Atapuerca ofrecen muchas respuestas para comprender la biología del desarrollo de especies como Homo Antecesor y Homo Heidelbergensis, que nos han precedido en el dominio de Europa.