El antropólogo británico Martin Pickford y la paleoantropóloga
francesa Brigitte Senut, del Museo de Historia Natural de París, hallaron en
octubre de 2000 en las colinas de Tugen -centro de Kenia- fragmentos de
esqueletos de unos cinco simios, cuya antigüedad fue calculada en 6 millones de
años, el Orrorin tugenensis.
Un simio de 1,40 metros de altura que vivió hace seis millones de años en lo que
ahora es Kenia ya tenía un fémur y una dentadura similares a los de los humanos.
El fémur indica que tenía una marcha
bípeda muy parecida a la nuestra. La dentadura, que tenía una dieta omnívora,
rica en frutas y en proteínas obtenidas probablemente de hormigas y otros
insectos.
Estos rasgos, sin embargo, se apartan de los de los australopitecos que vivieron
hace entre 4 y 2 millones de años y que tenían dientes grandes en relación con
el tamaño del cuerpo y una marcha bípeda bamboleante.
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