De momento son pocos los datos ofrecidos por su
descubridor, Tim White, aunque se sabe que son escasos y fragmentarios. Los
hallazgos se produjeron en el curso medio del río Awash, en la región de Aramis,
Etiopía.
Ardipithecus ramidus (los vocablos ardi y ramid proceden de la lengua del lugar
y significan, respectivamente, "suelo" y "raíz", mientras que pithecus significa
"mono" en griego). Con una antigüedad estimada en torno a 4,4 millones de años.
Parece ser que habitaba los bosques, porque sus restos se han encontrado con
otros fósiles de mamíferos de vida ligada al medio forestal. Además, los dientes
del Ardipithecus ramidus presentan un esmalte fino que nos dice que se alimentan
de frutos, hojas, tallos tiernos, brotes y otros productos vegetales blandos,
productos que ofrece la selva. No se sabe con certeza si estos primitivos
homínidos eran ya bípedos o no.
Se ha levantado gran expectación ya que los restos encontrados tienen, en
palabras del propio White, "una locomoción curiosa que no es bípeda ni
cuadrúpeda". Esta afirmación justifica la expectación suscitada ya que podría
aclarar el debatidísimo tema del origen del bipedismo.
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