La diversidad taxonómica de los primeros ancestros
humanos se acentúa aún más tras el descubrimiento en Etiopía de seis dientes
fosilizados de gran antigüedad.
En un estudio publicado en "Science", tres
destacados conocedores de las primeras fases de la evolución humana aseguran que
esa dentición corresponde a una nueva especie de homínidos llamada Ardipithecus
kadabba, que vivió hace 5,8 millones de años y fue uno de los más antiguos
ancestros humanos.
Hasta ahora, el Ardipithecus kadabba había sido catalogado como una subespecie
del Ardipithecus ramidus, homínido de hace 4,4 millones de años cuyos restos
fueron hallados en 1994 en el valle etíope del río Awash por Tim White, Gen Suwa
y Yohannes Haile-Sellassie, de las universidades de California (EE.UU.), Tokio
(Japón) y Museo de Historia Natural de Cleveland (EE.UU.), respectivamente.
Sin embargo, a la luz de estos seis dientes posteriormente encontrados de
Ardipithecus kadabba, este trío de científicos sostiene ahora que es una especie
diferenciada y más primitiva, con seguridad un eslabón en la transición de los
chimpancés al Ardipithecus ramidus, las posteriores especies de Australopithecus
y las primeras especies de nuestro genero Homo.
White, Suwa y Haile-Sellassie hallaron los seis dientes en noviembre de 2002 en
la región de Awash. En esas piezas dentales se aprecian rasgos muy primitivos
que probablemente existieron en el último ancestro común de los primates y los
humanos. La característica más acusada es la disposición de sus grandes y
afilados dientes caninos sobre los premolares inferiores, un rasgo que se
detecta en la dentición de los primates, pero no en homínidos.
Por ese motivo, estos tres científicos precisan que los rasgos morfológicos de
los dientes de las especies de homínidos más antiguas podrían ser un mejor
criterio de clasificación que otros atributos más complejos y difíciles de
analizar por falta de fósiles adecuados, como el bipedalismo. En este sentido,
precisan que las especies A. kadabba, A. ramidus y otras de este mismo periodo
podrían pertenecer a un único género. A juicio del antropólogo David R. Begun,
de la Universidad de Toronto (Canadá), esa posibilidad es sugerente pero
difícilmente contrastable porque entre los fósiles preservados de esas especies
africanas hay pocas piezas comunes.
Su descubrimiento por el etíope Haile Selassie en la
región de Awash (Etiopía), amplía la lista de homínidos.
Pincha sobre el nombre de la especie para más información
