Entre Homo antecessor, una especie poco conocida basada en fósiles de las
colinas de Atapuerca, en España, y los linajes Sapiens y Neanderthalensis
existió una especie con fósiles en Europa desde hace medio millón de años, y en
África un poco más tempranamente, que presenta carácteres intermedios entre H. Erectus /
Ergaster y H. Sapiens.
Los fósiles en cuestión son una mezcla de especímenes que datan entre 500.000 y
250.000 años. El más antiguo es una mandíbula inferior encontrada en Mauer,
cerca de Heidelberg. Posteriormente, en una cueva llamada Arago, en Francia, se
encontraron los restos, mayormente fragmentarios, de una docena de individuos.
El más completo es la cara y parte de la caja craneana de un individuo, que
tiene gran parecido a un cráneo encontrado en Petralona, Grecia.
Juntos, estos fósiles revelan un homínido con un cráneo más "inflado" que el de
ningún erectus, aunque todavía posee arcos supraciliares. La parte trasera del
cráneo es más redondeada que en erectus, y las mejillas son infladas, como en
los neandertales, aunque la cara es más plana.
Los utensilios asociados con estos fósiles son generalmente muy rudos,
consistiendo básicamente en simples "piedras de cortar" y algunas
herramientas de lascas como puntas y raspadores, siendo ellos los iniciadores de
esta técnica.
Se han encontrado fósiles de esta especie en África en los sitios de Bodo, al
noreste de Etiopía, con un ejemplar más robusto pero similar que data de hace
600.000 años, y en Kabwe, en Zambia. Los huesos postcraneales concuerdan con los
de Arago, e indican que ésta era una forma robusta, pero moderna. También en el
sitio chino de Dali se ha encontrado un cráneo que concuerda con este grupo.
Otros sitios son los de Steiheim, Alemania; Swascombe, Inglaterra; Lago Ndutu,
Tanzania, y en la Sima de los Huesos, en España se encontraron fósiles con
características neandertalianas.
Hay que notar que en Terra Amata, Francia, se encontraron restos de refugios
construidos durante la época de H. heidelbergensis. Estos refugios tenían una
forma ovalada, con veinticinco pies de largo y veinte de ancho. Dentro del
refugio se encontraron restos de ceniza.
Homo heidelbergensis: Se trata de individuos muy altos (1,80 m) y
fuertes (llegarían a 100 kg), de grandes cráneos (casi 1.400 cm3) todavía muy
aplanados, con mandíbulas salientes y gran abertura nasal. Especie intermedia entre
el Homo antecessor y el hombre de Neandertal. Datan entre 500.000 y
250.000 años.
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