Sustituyeron a los Habilis y es la especie
más humana del género Homo que aparecen. Humana en el
sentido de su gran cerebro, estatura y proporciones corporales, parecidas a las
de los humanos posteriores. Su capacidad craneal se sitúa entre 800 y 950 cc.
Así mismo, su modelo de desarrollo era más lento que el de sus antepasados y
esto implica un entorno social más protector (la alimentación y la complejidad
social son imprescindibles para la expansión y reestructuración cerebral).
Además trajeron consigo una nueva forma de tallar la piedra, el
Achellense o Modo 2, que consiste en núcleos o grandes lascas
tallados por las dos caras denominados bifaces, como las hachas de mano,
los hendedores y los picos. Se trata de una técnica que perduraría durante
muchísimo tiempo ya que son de múltiple uso.
Fue el Homo Ergaster el homínido que salió de África por primera vez y
comenzó a adaptarse a otros tipos de vida diferentes como los de Asia y Europa.
Las primeras huellas fuera de África datan de hace 1 millón de años, y los más
conocidos son los del Homo Erectus de Java. A partir de aquí ya nos
acercamos claramente a nuestra especie.
Gracias al descubrimiento, en 1984, por un equipo comandado por Richard Leakey
de un esqueleto completo en un 60% de un adolescente ergaster de hace 1,6
millones de años en el lago Turkana, conocemos varias características de su
especie.
Este individuo murió cuando tenía alrededor de nueve años, lo que corresponde en
términos humanos a once o doce años. Al morir, sus restos se hundieron
rapidamente en un pantano, quedando así a salvo de animales carroñeros.
Sus proporciones eran muy parecidas a las de los habitantes modernos del lago
Turkana. Era delgado y con extremidades largas. Esto es una adaptación al clima
tropical de la zona.
Era bastante alto: al momento de morir medía cerca de 1,60
mt., lo que estaba muy por debajo del metro ochenta que hubiera alcanzado si
hubiera completado su desarrollo.
Aunque la mayor parte de la opinión científica aún agrupa estos fósiles como H.
erectus, hay una tendencia creciente en agrupar los especímenes africanos en su
propia especie, Homo ergaster.
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