Sólo hace 30.000 años que se sabe de la existencia de una especie, el homo
sapiens pero si no hubiera perdurado esta especie, hubiera sido otra, como por
ejemplo los neanderthales o los homo erectus.
A lo largo de la Historia han vivido más de 6.000 especies de monos, de los
cuales, la gran mayoría se ha extinguido y en nuestros días existen alrededor de
120 especies. Los seres humanos y los monos modernos tienen antepasados comunes.
Algunas de esas especies ancestrales se desarrollaron y evolucionaron
convirtiéndose en los monos de hoy en día, mientras que otro grupo siguió otra
vía evolutiva diferente y se convirtieron en los seres humanos actuales. Saber
qué sucedió y cómo es una tarea ardua y complicada. Sobre todo porque todo lo
que se conoce es a través de los restos fósiles que se encuentran en los
yacimientos.
Si tuviéramos que hacer un gráfico del proceso evolutivo del hombre no
recurriríamos a una escalera, sino a una especie de árbol con ramificaciones.
Serían distintos los senderos por los que habían ido las diversas especies de
homínidos, pero si quisiéramos reconocer al primero que se podría llamar
homínido, lo identificaríamos con la aparición del homínido bípedo (que anda
sobre dos patas). Ésta es la característica que se asocia a la familia de los
homínidos.
El primero existió en África del Este hace seis o siete millones de años. Sería
un ser parecido a los simios de entonces, y en cierto modo sería bípedo aunque
no completamente, ya que la bipedación se desarrollaría de manera gradual.
Luego este homínido hizo dos salidas desde África. Una primera por el Oriente
Próximo y Medio hacia Europa protagonizada por el homo erectus hace
1.800.000 años, y así se pobló con homínidos todo el Viejo Continente. Homo
Erectus en Asia, homo Erectus que evolucionarían a hacía neanderthales en Europa
y homos erectus en África que evolucionarían hacia homo sapiens.
Posteriormente, unos 200.000 años atrás vuelve a salir de Africa los homo
sapiens y desplazan de Asia y Europa a los erectus y neanderthales. Nosotros
somos la consecuencia de esta última salida pero aún no se sabe cómo los homo
sapiens anularon al resto de especies.
Si observamos entre la bibliografía los libros publicados hace unos 20
años, con las últimas variaciones en la Paleoantropología, nos damos cuenta que
aquel sencillo gráfico que reflejaba la Evolución del Hombre, desde el
Australopithecus hasta el Homo Sapiens Sapiens, pasando por Homo Habilis, Homo
Erectus y Neandertal, ya no tiene nada que ver con la complejidad de nuestro
árbol genealógico actual.
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