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Todo sobre el SACD (Super Audio
CD) 
Durante muchos años el CD (Compact Disc) ha sido literalmente
el "estado del arte" en el sentido que su audio digital PCM a 16 bit ha
conseguido satisfacer enormemente las necesidades de cualquier reproducción de
audio. En estas dos décadas, además, se han conseguido importantes progresos
tecnológicos que han permitido explotar a más los discos ópticos, conseguir
buenos conversores D/A (Digital a Analógico), filtros digitales, procesadores
digitales de la señal, cintas magnéticas, discos duros y semiconductores con
mayor potencia de procesado. Iguales progresos han permitido identificar, por
ejemplo, el origen de las distorsiones del audio digital (la excusa que muchos
aficionados ofrecen para mantener vivo el espíritu del sonido analógico).
Sumando todos estos avances, y a través del tiempo, se ha ido tocando techo, o
dicho de otra manera, los avances han ido disminuyendo poco a poco dadas las
limitaciones técnicas que el CD-Audio ofrece. Las compañías que desarrollaron el
CD (Philips y Sony), gradualmente vieron claro que mejorar sustancialmente el
sonido pasaba por utilizar una tecnología sustancialmente diferente. El
resultado es el Super Audio Compact Disc (SACD), que mantiene la compatibilidad
con los reproductores CD convencionales a la vez que se aprovecha de todas las
ventajas de las nuevas técnicas de grabación y reproducción de audio en alta
calidad.
La nueva generación
Para que un nuevo sistema de audio digital tenga éxito, este
sistema debe satisfacer las necesidades de toda la cadena de audio, desde los
diferentes procesos de grabación en los estudios, pasando por las compañías
discográficas, distribuidores y usuarios. Antes de proponer el SACD, Philips y
Sony estudiaron las necesidades tanto de la industria como del usuario:
- Archivo. Las compañías discográficas cuentan
en su haberes con importantes archivos musicales que resumen más de 100 años de
historia. Con el SACD, se consigue un formato definitivo para permitir conservar
el material en óptimas condiciones, sin degradación y con una vida casi
ilimitada. Por ejemplo, las cintas magnéticas tienen, de promedio, una vida útil
de 30 años, con lo que ahora sería momento de restaurar las grabaciones de los
años 50 y 60. Con el SACD es el momento de copiar estas grabaciones en cinta
magnética a un soporte que conservará intactas las calidades sonoras del
original. Además, su uso no mermará la calidad del mismo.
- Producción. Los productores musicales
siempre han demandado un formato de alta calidad, que les permita compartir sus
archivos entre estudios sin limitaciones técnicas, a la vez que no les limite
cualquier posibilidad artística por motivos técnicos.
- Distribución. El tener que compartir
almacenes o centrales de distribución con dos formatos que aparentemente ocupan
el mismo espacio, no supondrá ningún problema. La mayoría de la maquinaria
utilizada en los CD-Audio (como empaquetadoras, imprentas, etc) puede utilizarse
perfectamente para el SACD.
- Usuarios. Los usuarios más audiófilos
siempre han demandado un nuevo soporte con mayor calidad de sonido. Pero es de
esperar que un nuevo formato además añade nuevas posibilidades, como audio
multicanal, texto, gráficos y vídeo. Además, el mercado de audio actual no
aceptaría un formato que no fuese retrocompatible con los reproductores de
CD-Audio actuales. Como muchos sabemos, el CD-Audio es el formato más exitoso de
la historia, con más de 500 millones de reproductores presentes en todo el mundo
(y alrededor de 10 billones de CD software comercializado), lo que testifica la
aceptación masiva por parte del usuario final. Por todo esto, el SACD debe ser
compatible con cualquier reproductor de CD y viceversa, los reproductores de
SACD deben leer perfectamente cualquier disco CD-Audio.
Y el SACD cumple con todas estas demandas.
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Compact Disc
Convencional |
Super Audio
Compact Disc |
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| Diámetro |
120 mm |
120 mm |
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| Ancho |
1,2 mm |
1,2 mm |
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| Caras de señal |
Una |
Una |
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| Capas de señal |
Una |
Dos: capa reflectiva de densidad CD y capa de alta
densidad semitransmisiva |
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Capacidad de datos:
Capa reflectiva
Capa
semitransmisiva |
780 MB
-- |
780 MB
4,7 GB |
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Codificación de audio:
Audio estándar |
16 bit PCM 44,1kHz |
16 bit PCM 44,1kHz |
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| Super Audio |
-- |
1 bit DSD 1,8224 MHz |
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| Multicanal |
-- |
6 canales DSD |
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| Respuesta en frecuencia |
5-20.000 Hz |
DC-100.000 Hz (DSD) |
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| Rango dinámico |
96 dB |
120 dB |
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| Tiempo de reproducción |
74 minutos |
74 minutos |
|
| Capacidades mejoradas |
CD Text |
Texto, gráficos, vídeo |
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Presentando el SACD
El SACD es, a simple vista, idéntico a un CD-Audio
convencional. Pero bajo su superficie existen más bien dos discos (en
realidad un disco de doble capa) que aglutinan todas las novedades y mejoras
tecnológicas a las que hace referencia el SACD. Para presentar de una manera más
dinámica el SACD, utilizaremos algunas sentencias probadas que pueden impactar
al usuario.
La capa compatible con CD de un SACD, suena mejor que
un CD convencional. En producción musical, durante el proceso de
mezcla, se utiliza la tecnología DSD: Direct Stream Digital. La capa del disco
SACD compatible con el reproductor CD se obtiene a partir de la mezcla DSD
utilizando un conversor hacia abajo conocido como Super Bit Mapping Direct. El
resultado es un disco que, en comparación, suena notablemente mejor que un CD
convencional cuando se reproduce en un CD convencional. Esto es porqué el SACD
aprovecha de mejor manera la total resolución de los 16 bit de resolución que el
formato CD puede ofrecer.
El mismo disco funciona en un reproductor CD y en un
reproductor de alta densidad. Como ya hemos mencionado, un disco SACD
contiene dos capas. Una de estas capas es la que convierte el SACD en compatible
con CD, pero la siguiente capa contiene la misma información pero en un formato
de audio de alta resolución. De esta manera, utilizando un reproductor adecuado,
el usuario puede utilizar un mismo disco para la lectura de datos SACD.
La mayor calidad de audio en dos canales en
estéreo. Efectivamente, la capa grabada en alta densidad contiene el
sonido en dos canales Direct Stream Digital (DSD). Los usuarios podrán
aprovecharse de una respuesta en frecuencia hasta los 100.000 Hz, además de un
rango dinámico de 120 dB que cruza todo el espectro audible. Estas
especificaciones nunca han sido conseguidas por otro sistema anterior de
reproducción o grabación. En unas pruebas preliminares realizadas por críticos
independientes y productores musicales definieron este sonido como relajado,
musical, detallado y transparente, con una mayor sensación de espacio y una
mayor definición de cada instrumento y voz.
La mayor calidad en sonido multicanal. Esta capa de alta
densidad además contiene la grabación DSD en seis canales de la misma pieza
musical. Cada uno de estos seis canales puede grabarse independientemente con
resolución total, es decir, con total respuesta en frecuencia hasta 100.000 Hz y
rango dinámico de 120 dB. Como resultado, la imagen del sonido de los seis
canales ofrece una resolución y transparencia únicos.
Texto y gráficos. Además de la capa compatible en CD y la
capa con material DSD (en estéreo y multicanal) el contenido musical puede
acompañarse de texto (incluyendo nombre del disco, nombre del artista, nombre de
la pista, letras y notas sobre la lírica), además de gráficos.
El SACD y el International Steering
Committee
Las compañías musicales mundiales están realmente interesadas
en las funciones y capacidades de cualquier nueva generación de discos que
contengan audio en alta densidad. Por esta razón, las tres asociaciones más
importantes de la industria de grabación musical a nivel internacional han unido
fuerzas creando el International Steering Committee (ISC). Estas tres
asociaciones son la Recording Industry Association of America (RIAA), la
Recording Industry Association of Japan (RIAJ) y la International Federation of
Phonographic Industry (IFPI) de Europa.
Esta asociación ha creado una lista
de "requerimientos mínimos" que debería cumplir cualquier nuevo formato de audio
en alta densidad que desee estandarizarse. Uno de los puntos más importantes de
esta lista es la obligación de la retrocompatibilidad, es decir, que el nuevo
formato sea 100% compatible con los actuales sistemas de reproducción, en este
caso, los reproductores de CD. El SACD cumple sobradamente esta premisa, además
de cumplir la mayoría de los otros requerimientos.
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Demandas del International
Steering
Committee (ISC) |
Soluciones adoptadas en
el Super Audio
CD |
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1. |
Activar el sistema de
Administración del
Copyright. |
Sí. |
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2. |
Identificación del copyright. |
Sí. Proposición del "Digital Watermark" que
permite la inclusión de la ID del disco y códigos ISRC y SID. |
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3. |
Medidas anti-piratería. |
Sí. Inclusión de marcas "Digital Watermark"
visibles e invisibles difíciles de remover. |
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4. |
Compatibilidad. |
Sí. Gracias a la construcción híbrida. Se
incluye una capa reflectiva CD "Libro Rojo" más una semireflectiva de alta
densidad.º |
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5. |
Almacenamiento de audio, datos y vídeo. |
Sí. Se ofrecen Datos Mejorados. |
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6. |
Acceso condicional. |
Sí. Mediante "Digital Watermark". |
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7. |
Sonido de alta calidad en 2 canales en estéreo y 6
canales. |
Sí. DSD con muestreado a 2,8224 MHz, DC a
100.000 Hz de respuesta en frecuencia, 120 db de rango dinámico por toda la
banda. |
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8. |
Archivo, máster, transferencia sin pérdida de la
calidad de sonido. |
Sí. El DSD ha sido diseñado para una
conversión altamente precisa y desde 16bit/44,1kHz |
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9. |
Funciones de disco extendidas, incluyendo texto. |
Sí. Se ofrece una area de datos
mejorados. |
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10. |
Durabilidad. |
Sí. |
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11. |
Simple cara. |
Sí. |
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12. |
Disco de 12 cm. |
Sí. |
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No es casualidad que el SACD cumple con estos requerimientos,
ya que se tuvieron en mente antes de su desarrollo concordar y satisfacer todos
los canales y enlaces de la industria musical: artistas, productores, compañías
musicales, distribuidores y usuarios.
La tecnología SACD
El éxito del SACD debe encontrarse en el desarrollo y
aplicaciones de severas y potentes nuevas tecnologías. En efecto, existen cinco
nuevas tecnologías detrás del nuevo disco:
> Direct Stream Digital (DSD). Permite la
representación de la forma de onda del audio en 1 bit con muestreo a 2,8224 MHz
que consigue una calidad del sonido sin precedentes tanto en audio analógico
como digital.
> Super Bit Mapping Drect. Permite la
conversión hacia abajo del sonido DSD y permitir su lectura y escucha en
reproductores de CD-Audio convencionales.
> La tecnología de disco híbrido utiliza el
acercamiento a dos capas. El disco híbrido es un disco CD normal con
una capa adicional semitransmisiva de alta densidad. Esto permite a un único
disco funcionar perfectamente en un reproductor CD y en un reproductor SACD.
> La codificación Direct Stream Transfer
incrementa la capacidad de datos para ofrecer a los proveedores de contenidos la
habilidad de combinar audio en 2 canales (estéreo), audio en seis canales (5.1),
más texto adicional, gráficos y vídeo con enorme facilidad.
> El Watermarking (marca del agua) digital
utiliza principios visibles e invisibles para establecer un nuevo método seguro
de marcación contra piratería.
Cada una de estas tecnologías es nueva. Cada una de ellas
ofrece importantes posibilidades, pero evitaremos un análisis exhaustivo de cada
tecnología.
Conclusión
Al proponer el Super Audio Compact Disc (SACD), Sony y Philips
se han anticipado a las amplias necesidades y demandas de la nueva generación de
música y audio. Hasta el momento de su aparición, no existía un formato similar
capaz de conseguir la avanzada tecnología y, consecuentemente, calidad de audio
que el SACD ofrece. Así como no existe otra propuesta que "garantice" la
compatibilidad con los más de 500 millones de reproductores de CD-Audio ya
comercializados.
Bibliografía
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- Bruekens,
F.et.al., "Improved Lossless Coding of 1-bit Audio Signals", 103rd AES
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- Eastty, P.C., et.al., "Research on
Cascadable Filtering, Equalisation, Gain Control and Mixing of 1-bit Signals for
Professional Audio Applications", 102nd AES Convention, Marzo 1997, Munich
-
Horikawa, N. and Eastty, P.C., "One Bit\' Audio Recordeing", AES UK Audio for
New Media Conference, Abril 1996, Londres
- Moorer, James, A. "Breaking the
Sound Barrier: Mastering at 96 kHz and Beyond", 101st AES Convention, Noviembre
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- Nishio, A., et. al. "Direct Stream Digital Audio System",
100th AES Convention, Mayo 1996, Copenhague
- Noguchi, A., et.al., "A New CD
Mastering Processing in Direct Stream Digital Editing System," 102nd AES
Convention, Marzo de 1997, Munich
- Ten Kate, R., "Disc-technology for Super
Quality audio applications", 103rd AES Convention, Setiembre 1997, Nueva York
Artículo creado por Ramón
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