Mientras que el DVD nos ofrece (por ejemplo en el sonido), hasta 20 kHz de dinámica (muy similar a la frecuencia del oído humano), el 35 mm abarca entre los 12 y 15 kHz, y el 16 mm tan sólo ofrece unos ridículos 7 kHz (el teléfono analógico convencional llega a los 4 kHz).

Un pequeño apunte: que el DVD pueda soportar un sonido de 20 kHz no quiere decir que si realizamos una transferencia directamente desde un 35 mm, el DVD suene mejor que el 35 mm, pues es de lógica que el sonido almacenado en el DVD será de la misma (baja) calidad que en el 35 mm. Al igual que en el sonido, pasa esto con la imagen.

Cuando hablamos de 35 mm sabemos perfectamente a qué nos referimos: un celuloide con un ancho de 35 mm. Pero cuando hablamos de un DVD para uso doméstico, ¿nos referimos siempre al mismo tipo de formato? No. Aspectos como la capacidad, sonido, capas, compresión, zonas regionales, entre otras, hacen que la compra de un DVD nunca se pueda realizar a ciegas. Estandarizados, existen cuatro tipos diferentes de DVD:

En la carátula del disco debería aparecer alguno de los cuatro títulos: S1, S2, D2 o D4. Anteriormente, sólo se definía la capacidad del disco, pero este sistema se suprimió por diferentes razones. Los primeros reproductores DVD, al no incorporar un láser de gran precisión, no eran capaces de leer DVDs de doble capa (S2 o D4); además, un DVD de 4,7 Gb puede alcanzarse con un S1 de 12 cm o un D4 de 8 cm.

Ahora se define perfectamente si el DVD es de doble o simple capa y de doble o simple cara. También hemos de recordar que los reproductores DVD actuales no tienen casi problemas con la lectura de cualquier DVD. No estaría mal, por ejemplo, que antes de adquirir un reproductor DVD lo testáramos con la película Stargate en DVD, que es un disco S2.

El DVD es un ingenio gracias a la compresión MPEG (reconocida por la ISO y la IEC). Si no se comprimiera la señal videográfica, en un DVD de 12 cm sólo seríamos capaces de almacenar 3 minutos de vídeo dinámico. Gracias al MPEG podemos almacenar 120 minutos de vídeo en un disco de 12 cm S1 (con compresión 40:1).

Existen dos tipos de compresión MPEG reconocidos y utilizados para DVD: el Mpeg-1 y el Mpeg-2.

El Mpeg-1 (ISO 11172) ofrece una calidad subjetiva similar al VHS (352 muestras por línea, 288 líneas) y es utilizado en el Vídeo CD. China es de los pocos países que utiliza la compresión Mpeg-1 para sus producciones DVD, ya que reduce considerablemente los costes. La compresión más utilizada a nivel mundial para DVD es el Mpeg-2 (ISO 93818) que ofrece una calidad PAL estudio, ofreciendo una resolución de 720 x 576 (4 veces la del Mpeg-1). En los másters, previos al proceso de autoría del DVD, se utilizan cintas D1. Éstas son un desarrollo de Sony de 1986, basadas en la recomendación ITU-601, y poseen la ventaja de que permiten múltiples generaciones sin pérdida de calidad, muy importante teniendo en cuenta que su precio es muy elevado. También se utilizan como máster cintas D5 o Betacam digital, con lo que se evita la utilización del digital compuesto.

Código regional

EL código regional es un desarrollo de Panasonic. Su existencia es totalmente justificable y, desde algún punto de vista hasta del todo necesario.

Todos sabemos que existe un notable retraso entre el estreno de una película americana y su versión europea. En el caso particular de España, este retraso puede ser de más de un año. Muchas veces, por no decir casi todas, la publicación de la versión DVD americana es anterior al estreno de la versión cinematográfica europea.

El auge del conocimiento del inglés y la calidad suprema que otorga el DVD, junto con la posibilidad de comprar en Internet, permitiría que muchos europeos adquiriesen antes una película en DVD (aunque en inglés) y evitarán ir a verla en el cine. Algunos montajes de cine doméstico pueden ofrecer una experiencia similar y hasta incluso superior al cine convencional.

Por este motivo (salvar las salas de exhibición cinematográfica europeas), se dividió el globo en seis zonas. Éstas son:

1.- Canadá, Estados Unidos, Puerto Rico, Bermudas, Islas Vírgenes, algunas islas del océano Pacífico.

2.- Japón, Europa del Oeste, Sudáfrica, Turquía y Oriente Medio.

3.- Sureste asiático

4.- Australia, Nueva Zelanda, América del Sur y Central, Papua Nueva Guinea, algunas islas del océano Pacífico Sur.

5.- África, Rusia, Mongolia, Afganistán, Pakistán, India, Bangladesh, Nepal, Bhutan, Corea del Norte.

6.- China y Tíbet.

En las carátulas del DVD debe aparecer como mínimo alguna de estas regiones, mediante un número.

También pueden ser compatibles para diferentes regiones, colocando dentro de la misma caja diferentes números. Los DVDs compatibles con todas las regiones llevan inscrito la palabra "ALL" (en inglés, "todas").

Naturalmente, esto significa que los reproductores DVD dependen de la comercialización de cada país o "zona regional". Un reproductor DVD adquirido en Estados Unidos (zona 1), no será muy útil en España. Claro que es bastante fácil burlar los códigos regionales, bien adquiriendo un reproductor DVD universal, bien modificando ciertas partes de los circuitos integrados del reproductor.

Sonido

El DVD acepta hasta 8 pistas de audio diferentes. En la carátula del DVD debe aparecer el tipo de codificación realizado (lo que además amplía o reduce la capacidad).

Los diferentes tipos de codificación pueden ser:

· Mono (sobretodo películas clásicas)

· Dolby Surround (Canales estéreo frontales más un canal envolvente)

· Cuadrifonía (cuatro canales con información independiente)

· 5.1

· 7.1

En el disco DVD, la información de audio se puede codificar mediante diferentes técnicas: PCM, Dolby Digital, MPEG Multicanal, DTS (Digital Theatre Sound) o SDDS (Sony Dynamic Digital Sound). Este tipo de compresión también debería aparecer.

La compresión DTS realiza una compresión menos drástica que el Dolby Digital (un factor de compresión 3 en vez del 12 del Dolby Digital), pero en contra necesita un flujo de bits superior: 1411 kb/s en vez de los 384 kb/s. Esto debe tenerse muy en cuenta, pues tal velocidad de transferencia no es soportada por todos los reproductores DVD, que deben especificar su compatibilidad con el sonido DTS.

Modo del sonido

Aunque el DVD acepta hasta 8 canales diferentes, se debe informar de cómo se han distribuido estos canales. Existen dos métodos de definición.

El n/m especifica primero el número de canales frontales y después el número de canales envolventes; en caso de que además existan canales de efecto, se especifican aparte.

Otro método, el n.m, define primero el número de canales total y luego los canales de efecto. Aunque no parezca importante, mediante el primer método nos pueden definir una configuración 3/2/1, que implica tres canales frontales (L+R+C), dos canales de sonido envolvente y un canal de efecto para sonidos graves.

La misma información mediante el otro método sería 5.1 (y no sabemos realmente qué canales son frontales y cuáles envolventes). Últimamente, para evitar la confusión, se suele utilizar un más que efectivo dibujo que especifica qué canales existen y qué función tienen. En el ejemplo vemos diferentes configuraciones mediante este sistema gráfico:

Bandas de audio

El DVD acepta 8 pistas de sonido para diferentes lenguas, esto es, el número de idiomas traducidos, incluida la versión original. Normalmente, las bandas traducidas se realizan a menor calidad (a veces sólo en mono). El número total de bandas se especifica mediante un número (del 1 hasta el 8) dentro de una elipse con dos semielipses en el lateral derecho.

Así puede ser posible adquirir un DVD donde la banda principal en inglés esté en Dolby Digital 7.1, mientras que la versión en español esté sólo en Dolby Surround 2.1.

Subtitulaciones

El DVD permite almacenar hasta 32 subtitulaciones diferentes. Estas se especifican con un número dentro de un cuadro con pequeñas líneas discontinuas en la parte inferior del número y dentro del cuadro. Normalmente, la mayoría de DVDs incluyen seis subtitulaciones.

Relación de aspecto

Existen sólo dos relaciones de aspecto para vídeo: 4:3 (conocida como Académico) y 16:9 (pantalla ancha o widescreen). Este último formato no tiene nada que ver con ningún formato cinematográfico: 35 mm europeo (1,66:1), americano (1,85:1), Superscope (2:1) o cinemascope 1953 (2,35:1).

Por eso, ninguna película cinematográfica concuerda ni con el 4:3 ni con el 16:9. Para solucionar la concordancia se utilizan dos sistemas: Letter Box o LB y el Pan Scan o PS. En el LB aparecen las franjas negras, pero respeta totalmente el formato original. Mediante el PS, se panoramiza a la zona de la imagen con más interés, ocultando entonces la zona contraria. En la carátula del DVD debería aparecer el formato de pantalla dominante (16:9 o 4:3) y el sistema utilizado, PS, LB y ambos.