Este "boom", ya asentado, se traduce en un creciente número de títulos en DVD, que no para de crecer día a día. Y ya no sólo encontramos los últimos estrenos en DVD, sino que además ya es normal encontrar reediciones de viejos clásicos con mejoras en la imagen y sonido.

Pero, ¿qué es realmente el DVD? En este artículo encontrará la información necesaria para entender porqué el DVD y cuáles son sus posibilidades.

Estructura de un disco DVD

Comparando el DVD-Vídeo con el VHS e incluso con los Laserdisc, encontramos numerosas diferencias. Para empezar, un disco DVD es un medio digital del tamaño de un CD-Audio, aunque el material con el cual están construidos difiere notablemente. El DVD, al igual que los discos de vinilo, está formado por una línea en espiral con inicio en el centro del disco y terminación en sus bordes exteriores. Un láser recorre esta línea, de dentro a fuera, y lee una cantidad ingente de "agujeros" o "espejos" que forman las palabras digitales.

Una "palabra digital" contiene datos. Hasta los años 80, antes de la aparición del CD, la mayoría de los datos en nuestras casas se almacenaban analógicamente (recordemos el disco de vinilo o las cassettes de audio). La tecnología digital ha permitido convertir ondas sinusoidales (analógicas) en datos numéricos. Estos números son más fáciles de almacenar, más aun si decidimos utilizar únicamente dos números (el 1 y el 0). De esta manera conseguimos almacenar casi cualquier dato utilizando dos valores, o dicho de otra manera, con un 50% de posibilidades cuando no sabemos distinguir bien un valor. En analógico es casi imposible recuperar errores, pues nunca sabremos si lo que estamos leyendo es el valor original o un valor "contaminado". La palabra "digital", pues, define el uso de datos numéricos. Los franceses, por ejemplo, no utilizan la palabra "digital", sino "numérico". Un dato digital, como puede ser el "1", no especificada nada por si solo, por eso hablamos de "palabras digitales", es decir, un conjunto de valores numéricos entre 0 y 1 (y sólo 0 y 1) que representan un valor analógico.

Otra diferencia clara entre un CD y un DVD es su capacidad. Un CD puede almacenar alrededor de 640 MB de datos digitales, mientras que en un DVD de simple cara y capa podremos almacenar 4.700 MB, es decir, 4,7 GB; más de siete veces la capacidad de un CD. La gran capacidad del DVD ha permitido que éste se convierta en el soporte ideal para el almacenaje de películas. ¡Si quisiéramos almacenar una película de dos horas en discos CD deberíamos utilizar hasta siete discos! Más aun, como que la mayoría de películas no ocupan toda la capacidad del DVD, y gracias a otros formatos de compresión de datos digitales, no sólo en un DVD se puede añadir una película en alta calidad, sino acompañarla además de menús interactivos, sonido envolvente, entre otras funciones. Más tarde hablaremos de ello.

A diferencia de los CD-Audio, los discos DVD están disponibles en diferentes categorías en función de su capacidad y forma. Normalmente, el disco más utilizado es el DVD-5 (ver tabla inferior), de simple capa y simple cara, capaz de almacenar hasta 133 minutos de vídeo. Si cogemos dos discos DVD-5 y los colocamos espalda contra espalda, podríamos duplicar su capacidad.

Para el mejor sonido, se incluyen salidas de audio digital. Están pensadas para conectar el DVD a un amplificador con decodificación Dolby Digital o DTS. Ahora ya es posible encontrar reproductores DVD que incluyen decodificación Dolby Digital y/o DTS. En estos casos, los reproductores incluyen seis salidas analógicas de audio (5.1) preparadas para su amplificación y distribución a los altavoces. Personalmente, esta posibilidad, que encarece el producto, es innecesaria, pues la mayoría de los amplificadores para cine doméstico incluyen mejores codificadores, pero puede ser una buena opción para disponer de un decodificador extra en caso de avería. El en mercado existen amplificadores sin decodificadores o con decodificadores con seis entradas de audio analógicas.